发奸擿伏
马文升生于河南钧州(今河南禹州市),后落籍虞城。祖上均未入仕,但马文升幼时就显示出对兵事的兴趣。“尝与群儿戏,十数为群,角之靡不仆”。
景泰二年(1451年),马文升考中进士,授御史。先后巡按山西、湖广,“发奸擿伏,有神君之称”。服毕母亲的丧事之后,擢迁福建按察使。福建任上,严惩当地贪暴狂徒冯某。离开福建时,闽人传唱“马使留来天有眼,冯公布去地无皮”以表示对他的称颂。
军旅生涯
成化元年(1465年),升南京大理寺卿。次年以父丧心行内外
马文升曾经说:“我在兵部任职时,每夜心都在边境行走一圈;在吏部任职时,每夜心都在国内行走一圈。行边是因为思虑武备,行内是因为计量人才。”
盗贼同恶
嘉靖初年,农民赵鐩在河南起义,剽掠至钧州,因为马文升家在,便放弃没有进攻。攻破泌阳时,前大学士焦芳已经逃走,赵鐩便毁了他的家,打开他的箱子,取出他的衣冠,把衣冠穿戴绑在草人上宰杀,说:“遗憾不能替天下人杀这个贼子!”