早年经历
嘉庆二十一年(1816年),彭玉麟生于安徽安庆。
道光十二年(1832年),随父彭鸣九回籍。其父死,族人夺其田,避居衡州府,就学石鼓书院。投衡州协标营充司书,月支饷以养家。衡州知府高人鉴,偶于客坐见其文字,极为称赏,并招其入署读书,旋补附学生员。
道光二十三年(1843年), 因舅舅病故,彭玉麟遣人去安徽,将外祖母并竹宾姨接来衡阳奉养。
道光二十五年(1845年) ,彭玉麟外祖母病逝于衡州。竹宾姨出嫁。彭玉麟与夫人邹氏完婚。
道光三十年(1850年军事
彭玉麟一生充满传奇色彩。早年是个书生,后投笔从戎,加入湘军。由于他在与太平天国军队的作战中骁勇善战,善于谋略,富于创新,咸丰三年(1853年),曾国藩让他创立了湘军水师,购买洋炮,制造大船,训练将士。第二年他率领湘军水师于湘潭败太平军,后随军攻陷岳州,在武汉、田家镇连败太平军水师。后来率湘军水师在湖口被石达开打败。于是整顿水师,配合陆军于大败太平军于樟树镇、临江等地。接着,率湘军水师攻占湖口、九江、安庆,升任水师提督兼兵部右侍郎。在攻占天京(今南京)的战役中,亲率水师策应曾国荃陆师沿长江东下,堵截天京护城河口。第二年他攻下江浦铁血寒梅
彭玉麟于军事之暇,喜绘画,以画梅名世,据称是思念梅姨之爱情之物,“老干繁枝,鳞鳞万玉,其劲挺处似童钰”。1946年罗尔纲考证,梅姑本是彭玉麟外祖母的养女竹宾,以辈分而言,可以说是彭玉麟的长辈(阿姨),较彭玉麟年长几岁,人称梅姑,据说彭玉麟称她“姑姑”,两人年纪相约,青梅竹马,情愫渐生,至私许终身。后来,两人始终未有结合,原因表面上是八字不合,真正的理由却是辈分。后来,在彭母的主持下,梅姑嫁到别家姚氏,四年后死于难产,彭玉麟闻讯身心俱裂,哭吟“一生知己是梅花”,并发誓要用余生画十万梅花以纪念两人之情。他每画成一幅,必盖一章曰