桑悦,生于明英宗正统十二年,卒于孝宗弘治十六年,年五十七岁。从小记忆过人,在吴中一带很有名气。书一读完就烧掉,因为“已在吾腹中矣”。好说大话,以孟子传人自居。有人问他翰林文章好坏,他回答:没有别人,天下数我的文章好,其次祝枝山,再其次是罗玘。
他还是个书生时,有次去拜会监司,自称是江南才子。监司大惊,就请他去校书,预先删掉一些来测试桑悦。对文意不连贯的地方,桑悦取笔补上。成化元年(1465),桑悦考上举人,当时他19岁。成化5年,参加春闱考试,对策中有“胸中有长剑,一日几回磨”、“我去而夫子来”之类狂傲语气而被黜,仅中副榜。明科举有乞榜的制度,从落榜人中再录取若干,不