阎立本在艺术上继承南北朝的优秀传统,认真切磋加以吸收和发展。从传为他的作品所显示的刚劲的铁线描,较之前朝具有丰富的表现力,古雅的设色沉着而又变化,人物的精神状态有着细致的刻画,都超过了南北朝和隋的水平,因而被誉为“丹青神化”而为“天下取则”,在绘画史上具有重要地位。
出身贵胄
隋文帝仁寿元年(601年),阎立本出生于一个贵族家庭,其外公是北周武帝宇文邕,其母是清都公主,其父是石保县公、隋殿内少监阎毗。
步入政途
唐高祖武德年间,阎立本即在秦王李世民府任库直。库直是随侍帝王左右的亲信,必须由名门的亲贵子弟担任,而且必须是“才堪者”。由此可见阎立本不但才干优越,而且深得秦王的信任。
唐太宗贞观年间(627年—649年),阎立本任主爵郎中、刑部侍郎、将作少监。
唐贞观十年(636年),唐太宗李世民为纪念建立大阎立本虽因善绘事而贵为右相,却无宰相器宇,缺乏政治才干,姜恪因战功升为左相,时人评论说:“左相宣威沙漠,右相驰誉丹青。”