章纶于明成祖永乐十一年(1413年)出生在温州乐清。正统四年(1439年),章纶登进士第,获授南京礼部主事。
景泰初年,章纶被召回任礼部仪制郎中。章纶见国家多有变故,经常慷慨上书论事。他曾呈上太平十六策,总共达一万余言。也先议和后,章纶请求全力修整武备,以待将来之变。宦官兴安请代宗修建大隆福寺,建成之后,代宗将临幸该寺,章纶与河东盐运判官杨浩均上疏劝谏,代宗便取消前往的计划。章纶又因发生灾异,请求寻找导致灾变的原因,用语非常恳切。
景泰五年(1454年)五月,钟同上奏请求复立储君(即明宪宗朱见深)。两天后,章纶也上疏陈述修德消灾等十四项建议。主